Contenedores a fardos: el reciclaje 'todavía funciona' a pesar del estrés fiscal

Mar 18, 2023

El periódico y el cartón fueron aplastados y empaquetados y dejados en la acera junto a un contenedor de latas y botellas. El papel suelto se incendió en un barril del patio trasero. El resto de la basura, incluidos los restos como restos de vegetales, se convirtió en una comida fresca de la noche a la mañana.

"El criador de cerdos literalmente lo recogió y se lo dio de comer a los cerdos. Su granja estaba en el camino a Providence", dijo Bob Gwin, un residente de Gales Ferry de 75 años que describe sus días de crecimiento en Barrington, Rhode Island.

Ahora, Gwin, un ingeniero jubilado de Electric Boat, y su esposa, Laurie, una enfermera jubilada, tiran su basura en un contenedor de plástico negro provisto por la ciudad y su reciclaje, una mezcla de materiales que van desde periódicos, tazas de café, cartón, alimentos de plástico. contenedores y botellas de jugo, en un gran contenedor azul recogido cada dos semanas por Willimantic Waste Paper Company.

Pero Gwin con frecuencia se preguntaba dónde terminaban los materiales reciclables, especialmente después de notar que la comunidad de Oregón de su hija mayor usa cuatro tipos diferentes de contenedores de basura en lugar de dos, y leer noticias durante el último año sobre el reciclaje nacional y la agitación del mercado de chatarra después de que China dejó de comprar papel. plástico y metales que no eran casi perfectamente puros, no contaminados por basura, espuma o desperdicios de alimentos, como la suciedad adherida a un recipiente de cartón o la salsa en el fondo de un frasco reciclable de Ragu.

Gwin le hizo recientemente a The Day una pregunta ganadora como parte de la serie CuriousCT: "¿Qué sucede realmente con todo el material recolectado en nuestros barriles de reciclaje? ¿A dónde va todo en el flujo único?"

La respuesta para Gwin y otros residentes del área, que podrían suscribirse a un programa de recolección en la acera o cuyas ciudades, como Ledyard, tienen un contrato con Willimantic Waste a través de la Autoridad de Recuperación de Recursos Regionales del Sureste de Connecticut, depende del material, su calidad y las condiciones del mercado.

Después de ser procesado por Willimantic Waste en sus instalaciones en 185 Recycling Way, los envases de cartón para alimentos que los Gwin pudieron haber recogido en Stop & Shop podrían terminar en las instalaciones de Rand-Whitney Containerboard en Montville. El vidrio, que en gran medida carece de valor porque a menudo se rompe y se ensucia con productos aleatorios en el "flujo único", viaja en tren a un reciclador en Carolina del Norte. Los remolques transportan plástico a procesadores y recicladores en Pensilvania o Canadá, o a puertos de Nueva York y Nueva Jersey que envían material a Corea del Sur. Y el papel llega a fábricas en West Virginia, Canadá oa 9,000 millas de distancia en Malasia.

"Solía ​​haber más fábricas de papel y fabricantes de vidrio aquí en Connecticut. Dejaron el estado por una variedad de razones", dijo el presidente de Willimantic Waste, Tom DeVivo.

Los artículos que no pasan el corte ("tapas de botellas, cartones para llevar cubiertos de grasa que terminan contaminando otros materiales reciclables") se incineran en la planta Waste-to-Energy de SCRRRA en Preston, dijo el hijo de Tom, Ben DeVivo, ex tirador de basura convertido en supervisor de servicio al cliente que también ayuda a administrar la tecnología de la información en las instalaciones de Willimantic.

La planta WTE de Preston, operada por la empresa global de gestión de residuos Covanta Energy, elimina casi 700 toneladas de residuos sólidos municipales al día y produce 18,4 megavatios de energía renovable.

"No debemos avergonzarnos de tener basura. Somos consumidores estadounidenses. Que así sea", dijo Tom DeVivo, señalando que los servicios de recolección de basura constituyen la mayor parte de su negocio. El reciclaje residencial solo representa alrededor del 20 por ciento de los resultados finales de Willimantic Waste, "pero cuando los precios suben, puede llegar al 70 por ciento".

Pero con la pérdida de competencia y demanda, combinada con las restricciones más estrictas de China, los precios del reciclaje se han desplomado en los últimos años, dijo DeVivo.

"Reciclar es más que solo ponerlo en la acera", dijo. “Es salir y exigir que compremos cosas hechas con materiales reciclados”.

'Ciclo de deseos'

En los últimos siete años, la ciudad de Ledyard ha reciclado, en promedio, unas 1411 toneladas de material, con una tendencia ascendente desde 2014, dijo la semana pasada el director de Obras Públicas, Steve Masalin.

La mezcla de correo basura y contenedores de plástico en el contenedor de reciclaje de 50 galones de Gwin, recogidos por un camión especializado con un brazo automatizado que vierte el material junto con los reciclables de otros residentes, es solo una fracción de las 1,200 a 1,500 toneladas que procesa Willimantic Waste cada semana.

El jueves pasado, contenedores de basura capaces de contener de 20 a 100 yardas cúbicas de material, con un peso de al menos 2 a 20 toneladas, se alinearon en la casa de la báscula Willimantic Waste. Después de pesarse, los conductores se dirigieron a uno de los graneros, edificios o patios del sitio de 50 acres, según el tipo de material que transportaban: materiales reciclables cotidianos, virutas de metal, colchones, llantas o desechos voluminosos como sofás, aparatos electrónicos o montones de basura rota. máquinas expendedoras.

Los materiales reciclables como el de Gwin terminaron en un colorido y penetrante montón de 30 pies de cajas de cerveza dobladas, revistas rotas, cartones de leche y botellas de agua medio aplastados y empaques para ensaladas, además de la ocasional bolsa de plástico no biodegradable de un solo uso que varios las comunidades han prohibido por completo. Un miembro del personal fotografió el material de cada contenedor de basura, asegurándose de que la pila estuviera en su mayoría libre de basura y brindando comentarios, y eventualmente advertencias y multas, a las ciudades cuyo reciclaje resulta demasiado contaminado.

Luego, un cargador útil atareado se abrió paso entre la pila, empujando el material hacia la máquina clasificadora del tamaño de un almacén de la instalación, donde más de dos docenas de trabajadores con chalecos amarillos vigilaban una serie de cintas transportadoras interconectadas, sacando primero los artículos grandes y la película de plástico. y bolsas, y luego dividiendo las variedades de cartón, plástico y papel en función del tipo de pacas que el capataz de la planta de pacas había pedido José Cruz.

Los escáneres ópticos y de presión de aire, y las pantallas de metal y plástico que giran rápidamente separan los materiales en diferentes líneas transportadoras, los descargan en contenedores para empacarlos o los dejan caer en pilas para pasar nuevamente por el clasificador y empacarlos en el futuro. Controlado por una aplicación para iPad, el sistema termina con una tolva automatizada que expulsa una paca tras otra de plástico triturado atado con alambre. La máquina bombea entre 250 y 300 fardos al día.

"Esta es mi nueva máquina, me encanta", dijo Cruz, sonriendo y extendiendo los brazos hacia la empacadora, señalando que la unidad anterior requería un operador. "Está automatizado con Wi-Fi, lo hace todo".

Los fardos se separaron por material (periódicos, papel de oficina limpio, cartón, botellas y latas) y se apilaron antes de transportarlos a remolques o vagones de ferrocarril. Como verificación final, un miembro del personal se arrodilló en varios fardos y recogió material que podría haber sido basura.

"Tiene que estar limpio", dijo Cruz, quien se retiró del Ejército de los EE. UU. y se unió a Willimantic Waste hace casi 20 años. El proceso de flujo único ha brindado mayor seguridad y simplicidad a los trabajadores, dijeron Cruz y Ben DeVivo, pero también ha contribuido a una mayor contaminación.

"La contaminación en el flujo de reciclaje mixto ha sido un problema grave, alrededor del 11 por ciento de lo que se recoge", dijo Dave Aldridge, director ejecutivo de SCRRRA.

Ben DeVivo, que a veces va a escuelas y pueblos para educar a la gente sobre el reciclaje adecuado, señaló que si bien el reciclaje ha aumentado, la calidad ha bajado porque no hay suficientes personas que sepan qué es reciclable y que no haya suficientes personas que limpien el material antes de tirarlo a los contenedores.

"¿Alguna vez has oído hablar del ciclo de los deseos?" preguntó. "Tiras tus pequeñas tapas de botellas, tus popotes, y esperas, deseas, que se recicle. Pero en realidad, los sacamos y terminan en la basura e incinerados. Si eres capaz de mantener esos nuestros productos, nos facilita llevar los materiales reciclables a donde deben estar".

SCRRRA, que recientemente emprendió medidas de educación y divulgación sobre reciclaje, administra una aplicación en línea llamada "qué va a dónde", un motor de búsqueda para preguntas sobre artículos que la gente quiere desechar.

La fundación sin fines de lucro RecycleCT, donde Tom DeVivo es miembro de la junta, también promueve la investigación y la educación, y brinda oportunidades de subvenciones relacionadas con el reciclaje, la reutilización y la reducción de desechos.

'Contratos afortunados'

"El negocio ha cambiado a medida que cambiaban los consumidores", dijo Tom Devivo, señalando que su abuelo inició el negocio en la década de 1930, centrándose en trapos, papel, chatarra y llantas. La empresa, en constante diversificación, ahora se entretiene en ingresar al negocio del compostaje, agregó. "Siempre estamos buscando nuevos mercados. Siempre escuchas que los buenos tiempos no duran para siempre, pero tampoco los malos".

Los trozos de vidrio triturado se separan del sistema de clasificación de Willimantic Waste y fluyen hacia una cinta transportadora detrás de un almacén. El vidrio se procesa en un AirMax Material Density Separator, una máquina de 42 caballos de fuerza construida por Continental Biomass Industries, con sede en New Hampshire, que separa los materiales pesados ​​de los livianos; en el caso de Willimantic Waste, los pedazos de papel y otros desechos se arrojan a un contenedor mientras que los más pesados el vidrio se apila y se prepara para el transporte ferroviario al reciclador de vidrio con sede en Carolina del Norte, Strategic Materials.

El papel a menudo se dirige a las fábricas de pulpa y papel en West Virginia, Maine y Wisconsin, propiedad de Nine Dragons Paper Group, con sede en Hong Kong. La espuma de poliestireno de Bob's Discount Furniture se procesa en una instalación de Franklin y luego se vende a China, dijo Cruz. Willimantic Waste también recibe y empaqueta virutas de titanio desde Nueva York y las envía a Mega Metals Inc. en Arizona.

Willimantic Waste desmonta al menos 100.000 colchones al año, tritura el metal, envía la madera a la planta de Greenleaf Power en Plainfield y empaca y vende la espuma y el plástico. Debido a la legislación aprobada hace unos años que creó una tarifa de reciclaje de $9 en la compra de colchones, los residentes pueden dejar sus colchones en las estaciones de transferencia de forma gratuita.

"Nada se desperdicia", dijo Cruz.

Pero algunos materiales del reciclaje residencial y comercial terminan en remolques de almacenamiento en el sitio, a la espera de un resurgimiento en el mercado mundial de chatarra.

Los ingresos por reciclaje para ciudades como Ledyard no se acercan a lo que eran en 2012, dijo Masalin, cuando la ciudad ganó $42,138 por 1,337 toneladas de materiales reciclables. En octubre de 2011, la ciudad ganó un máximo de $46,05 por tonelada. Por cada tonelada reciclada, en lugar de desecharse como basura, las ciudades contratadas por SCRRRA también ahorran en la tarifa de vertido de basura de $58 por tonelada.

Pero debido a las consecuencias en el mercado de reciclaje, Ledyard y las otras ciudades contratadas por SCRRRA han estado recibiendo el pago contractual mínimo de $5 por tonelada de materiales reciclables durante los últimos cinco años. Ledyard en 2018 ganó alrededor de $9,800 por casi 1,650 toneladas.

Willimantic Waste ha estado absorbiendo el costo de los pagos de $ 5 por tonelada, dijo Masalin, que es la única razón por la cual las ciudades de SCRRRA todavía reciben ingresos en lugar de pagar para reciclar material. SCRRRA y Willimantic Waste están negociando un nuevo contrato que comenzará el 1 de noviembre de 2019, que "ciertamente implicará un costo por tonelada de materiales reciclables versus un ingreso, aunque puede incluir disposiciones para la restauración de los ingresos según lo dicten las condiciones futuras del mercado, Masalín agregó.

"Son muy afortunados de estar en el contrato", dijo Lee Sawyer, portavoz del Departamento de Energía y Protección Ambiental. Muchos pueblos que salen a licitar por contratos de reciclaje ya están pagando hasta $80 por tonelada, dijo.

"El sistema de reciclaje en Connecticut sigue funcionando", agregó Sawyer, y señaló que el estado recicla alrededor del 35 por ciento de sus desechos, una cifra que se ha mantenido estable en los últimos años. Eso es más alto que el promedio nacional, que fue del 25,8 por ciento a partir de 2015, los datos más recientes disponibles de la Agencia de Protección Ambiental.

"Sin embargo, los costos asociados con la recesión en los mercados de productos básicos se trasladan a los residentes", dijo Sawyer. "Es una preocupación fiscal real para los municipios, ya que están tratando de equilibrar presupuestos muy difíciles".

Los líderes estatales están presionando por una legislación que requiera que los productores emitan recomendaciones a la Asamblea General que podrían ayudar a reducir los costos para los municipios, incluidos los programas de administración en los que los productores pueden pagar porciones de los costos de reciclaje.

"Nos gustaría que las partes interesadas, los miembros de la industria, los transportistas y los recicladores se reúnan y... ayuden a mover el sistema en una dirección más sostenible", dijo Sawyer, quien agregó que el estado está trabajando con la Conferencia de Municipios de Connecticut para programar el verano. foros sobre reciclaje y educación.

Gwin, al enterarse de algunos detalles sobre lo que sucede con sus materiales reciclables, dijo que sabía que "un poco de esfuerzo de mi parte en términos de clasificación y limpieza marcaría la diferencia, probablemente lo haré. Podemos hacerlo mejor".

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