No pongas bolsas de plástico con tu reciclaje.

Dec 12, 2023

En la columna de ayer, Answer Man se metió en el flujo de reciclaje en Ocean City. Hoy, quiero explorar una pregunta diferente relacionada con el reciclaje, que vino de Laura Johnson, que vive en una comunidad de casas adosadas en Gaithersburg.

Ella escribió: "No hace mucho tiempo nos advirtieron que no deberíamos reciclar bolsas de plástico. Los contenedores de plástico están bien. Así que ponemos bolsas de plástico con la basura normal. Eso no tiene sentido. ¿Por qué los contenedores de plástico están bien pero no las bolsas? ¿No terminan las bolsas de plástico en los ríos, lagos y océanos?".

Fue Gertrude Stein quien escribió "Rose is a rose is a rose". Stein no escribió "Plástico es plástico es plástico". Si lo hubiera hecho, se habría equivocado. El plástico viene en todo tipo de variedades. No puede ir todo junto en la misma tolva para ser reciclado.

Muchos consumidores, dijo Susan Collins de la Coalición Nacional de Reciclaje, no entienden "cuán delicado es el equilibrio del material en el proceso de fabricación y cuán perfecta debe ser la entrada del material para hacer un producto que tenga algún valor".

Las bolsas de plástico del tipo que obtienes en una tienda de comestibles están hechas de un tipo diferente de resina que una botella de plástico o una taza de yogur.

"Esas diferencias distintivas son importantes porque [los artículos] se usan de diferentes maneras", dijo Collins. "Un vaso de plástico es frágil y puede contener una forma. Mientras tanto, desea que su bolsa de transporte sea muy, muy flexible".

Debido a que nacen de manera diferente y viven vidas diferentes, los biberones y las bolsas se manejan de manera diferente al final de sus vidas. Las bolsas de plástico son reciclables (veremos cómo en breve) pero los procesadores que las compran requieren que estén perfectamente limpias, dijo Adam Ortiz, director del Departamento de Protección Ambiental del Condado de Montgomery.

"Cuando se mezclan con el flujo de reciclaje mezclado, se ensucian", dijo Ortiz. Un recipiente de plástico, por otro lado, se tritura, luego se lava, luego se procesa en gránulos y se reutiliza.

Es por eso que nunca debe empaquetar su reciclaje de plástico, vidrio y metal en una bolsa de plástico y tirarlo todo en un contenedor de reciclaje.

Pero hay una segunda razón, igual de importante, por la que las jurisdicciones locales no quieren bolsas de plástico con su reciclaje: obstruyen los trabajos.

Una estación de transferencia, el lugar donde se clasifica el reciclaje, puede parecer una fábrica grande y maloliente, pero en realidad es una máquina compleja y delicada, entrecruzada con cintas transportadoras, pantallas y mesas de clasificación.

"Las bolsas de plástico y otros plásticos similares a películas quedan atrapados en la maquinaria y la atascan o son un peligro de incendio", dijo Ortiz. "Pero la gente no debe perder la esperanza. Pueden simplemente llevar bolsas limpias de regreso a la tienda de comestibles. Todos los principales minoristas de comestibles tienen entregas, generalmente justo en el frente".

La mayoría de las cadenas de supermercados aceptan bolsas de plástico limpias y bolsas de periódico para reciclar. Collins dijo que no debe incluir plástico "arrugado" del tipo que contiene ensalada prelavada.

Tiene sentido que las tiendas sirvan como puntos de recolección de bolsas, ya que distribuyen muchas y también porque ellas mismas manejan mucho plástico, en forma de láminas que envuelven las entregas a granel.

"Las tiendas de comestibles ya están manejando ese tipo de película de plástico en la parte trasera de la tienda", dijo Collins.

Un portavoz de Giant dijo que todas las bolsas de plástico que se recolectan en sus tiendas en el área de Washington se colocan en un tráiler y se envían a las propias instalaciones de reciclaje de la cadena, junto con cartón, metal y otros plásticos reciclables que ingresan a la tienda con su inventario. .

Las bolsas de plástico se colocan en una empacadora grande y se comprimen en pacas. Los fardos se envían a Winchester, Virginia, donde tiene lugar una transformación milagrosa.

Las bolsas de plástico son utilizadas por Trex, la empresa pionera en materiales de construcción "alternativos a la madera". Las bolsas se limpian, se muelen en gránulos y se agregan al aserrín de madera recuperada. Esa mezcla se calienta hasta que se vuelve pegajosa y luego se presiona en terrazas, barandas y muebles de exterior. La compañía dice que la plataforma Trex compuesta promedio de 500 pies cuadrados contiene 140,000 bolsas de plástico recicladas.

Eso significa que puede estar leyendo el periódico en una plataforma Trex, sabiendo que la bolsa en la que vino podría terminar en otra plataforma algún día.

Twitter: @johnkelly

Para columnas anteriores, visite washingtonpost.com/john-kelly.