¿Cuánto pesa una paca de heno? La respuesta puede sorprenderte

Jul 20, 2023

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Un campo de heno recién embalado es una señal segura de que ha llegado el buen tiempo. El primer empacado de la temporada es generalmente a mediados de mayo en el sur de los Estados Unidos y a fines de mayo en las regiones más al norte. Si no vive en una granja, es posible que tenga algunas preguntas sobre los fardos de heno estacionales que aparecen en los pastos a fines de la primavera y durante todo el verano. Por ejemplo, ¿cuánto pesa una paca de heno? Tenemos la respuesta, además de todo tipo de información adicional para ti.

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La respuesta corta es, depende. El peso de una paca de heno está determinado por el tipo de heno (más sobre esto momentáneamente), el contenido de humedad (el heno pierde humedad a medida que envejece, por lo que las pacas de heno nuevas pesan más que las viejas) y el tipo de paca. Estos son los rangos típicos de dimensiones y pesos para diferentes tipos de pacas.

Estas pacas pequeñas suelen medir 14 pulgadas de alto, 18 pulgadas de ancho y 35 pulgadas de largo. Pesan entre 40 y 75 libras.

Estas pacas de tamaño mediano generalmente miden 16 pulgadas de alto, 22 pulgadas de ancho y 44 pulgadas de largo. Pesan de 100 a 140 libras.

El ancho típico de una paca redonda es de cuatro a cinco pies con un diámetro de cinco a seis pies. Estos son fácilmente los más grandes de los tres tipos principales de pacas de heno, con un peso de 550 a 1,600 libras.

El heno es una planta que ha sido cortada, secada y almacenada como alimento para animales rumiantes. Por lo general, se alimenta al ganado durante el invierno o los períodos de sequía cuando los pastos se marchitan y son pobres en nutrientes.

La gente a menudo confunde heno y paja, pero en realidad son dos cosas muy diferentes. Es similar a cómo se confunden a menudo las llamas y las alpacas. Los animales están relacionados, pero definitivamente no son lo mismo. Un ganadero que cría alpacas puede decirle rápidamente en qué se diferencian de las llamas. De la misma manera, cualquier agricultor que cultive heno puede explicar rápidamente las diferencias entre el heno y la paja.

El heno y la paja están hechos de plantas. Ambos se cortan y embalan en fardos cuadrados o redondos. Pero ahí es donde terminan las similitudes entre el heno y la paja.

El heno es una fuente de alimento para el ganado. Está hecho de toda la planta: tallos, flores, hojas y semillas inmaduras. El uso de toda la planta le da al heno un valor nutricional mucho más alto para los animales. No es una analogía perfecta, pero es algo similar a cómo el grano integral es más nutritivo para los humanos. El grano integral contiene el endospermo, el germen y el salvado. El grano refinado retiene solo el endospermo, lo que lo hace menos nutritivo que el grano entero.

Mientras que el heno usa toda la planta, la paja es un remanente que queda después de que se han cosechado las semillas de una planta. Cuando se cosecha trigo, avena, cebada u otros cereales, se recogen las semillas y se dejan los tallos. Casi todos los nutrientes de las plantas se canalizaron a las semillas, lo que significa que los tallos tienen poco o ningún valor nutricional restante. Estos tallos serían prácticamente inútiles para la alimentación animal. Sin embargo, los tallos se pueden utilizar como cama para animales. Esto se conoce como paja.

La ropa de cama de paja brinda a los animales un lugar suave para acostarse. También absorbe la humedad del estiércol y facilita la limpieza de las áreas de los establos. A veces se pueden mezclar pequeñas cantidades de paja de alta calidad con heno para estirar el suministro de alimento, especialmente cuando los precios del heno son altos o las cantidades son bajas. La paja puede agregar un poco de forraje al alimento, pero prácticamente no agrega nutrientes.

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Para los no iniciados, el heno y la paja pueden parecer dos caras de la misma moneda. En realidad, son productos muy diferentes con usos muy diferentes.

Por cierto, puede que te interese saber que probablemente nunca has estado en un paseo en carruaje. Estos paseos en carreta son actividades populares de otoño, junto con fogatas y sidra de manzana caliente. Sin embargo, los pasajeros en realidad no se sientan en pacas de heno mientras están a bordo del vagón. Los asientos son en realidad balas de paja. El heno es demasiado valioso para usarlo como asiento de carreta, por lo que en su lugar se usan pacas de paja. De ahora en adelante, cuando vayas a ese paseo de otoño, sabrás que en realidad es un paseo de paja.

También hay una diferencia entre el heno y el ensilaje. El ensilaje es pasto de pasto que ha sido preservado por acidificación (el resultado de la fermentación en ausencia de oxígeno). Esencialmente, el ensilaje es una forma de pasto de pasto "en escabeche".

La mayor diferencia entre el heno y el ensilado es el contenido de humedad. El heno suele tener un contenido de humedad del 10 al 15 %, mientras que el ensilaje tiene un contenido de humedad del 40 al 60 %. El ensilaje se mantiene en condiciones herméticas, como una envoltura de plástico, que evita que se forme moho.

Producir ensilaje es más difícil y complicado que producir heno, pero el heno pierde nutrientes a medida que se seca. El ensilaje retiene gran parte de esta nutrición ya que no se seca.

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Como se mencionó anteriormente, hay dos tipos principales de pacas de heno: pacas cuadradas y pacas redondas. Los tamaños de cada uno pueden variar, pero esas son las dos opciones básicas para empacar heno.

No hay diferencias notables en la calidad del heno o la nutrición entre pacas redondas y cuadradas. Las diferencias se encuentran principalmente en el trabajo requerido para manipularlos y transportarlos.

Las pacas cuadradas son más pequeñas pero requieren mucha más mano de obra. Las pacas cuadradas deben cargarse en un remolque y luego apilarse a mano en un establo u otra instalación de almacenamiento. Es un trabajo sudoroso y difícil.

Las pacas redondas pueden contener más de 20 veces la cantidad de pacas cuadradas de heno. Estos fardos enormes que pesan más de 1,000 libras generalmente se mueven con un tractor o una minicargadora. Se coloca una lanza en la parte delantera del tractor. Esa lanza se empuja a través del centro de la paca redonda. Luego se levanta del suelo y se transporta a un remolque o granero. Mientras que cargar y transportar pacas cuadradas requiere un equipo de personas, mover pacas redondas es un trabajo de una sola persona.

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Las pacas redondas son las pacas de heno más comunes en las granjas de todo el mundo hoy en día debido a la facilidad y velocidad de producción y transporte.

Sin embargo, todavía hay un mercado para pacas cuadradas. Las balas de heno cuadradas son ventajosas para granjas más pequeñas con menos animales. Las empacadoras cuadradas también cuestan aproximadamente la mitad del costo de las empacadoras redondas. Con la explosión de las granjas de aficionados, la demanda de pacas cuadradas ha aumentado en los últimos años.

El heno debe cortarse cuando esté en su altura nutricional. Esperar demasiado tiempo, como después de que las semillas se convierten en heno, reduce significativamente su valor nutricional. Los agricultores a menudo pueden obtener 2-3 esquejes de un solo campo cada año.

Una vez cortado el heno, se deja secar en el campo. Después de un tiempo de secado, se rastrilla el heno. Normalmente, el heno se corta por la mañana y se deja secar durante el resto del día. Se rastrilla al día siguiente. El heno se rastrilla en hileras y normalmente se deja secar hasta el día siguiente.

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En el tercer día, suponiendo que las condiciones climáticas cooperen, el heno generalmente está listo para ser empacado. Después del empacado, el heno se transporta al área de almacenamiento.

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Hay dos tipos principales de heno: heno de leguminosas y heno de hierba. Los fardos de heno de leguminosas suelen ser más densos y pesados ​​que los fardos de heno de hierba.

El heno de leguminosas en los EE. UU. generalmente se compone de alfalfa y trébol. Los henos de hierba a menudo incluyen timothy, centeno, festuca y pastos de huerta.

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Las legumbres generalmente tienen un mayor contenido de proteínas y calcio que las gramíneas. El heno de leguminosas también suele contener más vitaminas y minerales que el heno de hierba. Por otro lado, el heno de gramíneas tiene un mayor contenido de fibra que el heno de leguminosas.

Debido a las distintas ventajas de ambos henos, los granjeros y ganaderos a menudo eligen alimentar a su ganado con una mezcla de ambos. Sin embargo, depende de las circunstancias y del animal específico. Los caballos pueden ganar demasiado peso con una dieta de heno de leguminosas. Las vacas lecheras, sin embargo, producen más leche de alta calidad cuando se alimentan principalmente de heno de leguminosas.

Hay un tercer tipo de heno que es relativamente nuevo en la escena de la alimentación del ganado: el heno de grano. Los henos de grano se hacen típicamente de avena, trigo y cebada. Estos henos no están tan extendidos como los henos de leguminosas y gramíneas, pero están ganando popularidad.

El heno es un alimento básico en la dieta de todo tipo de animales domésticos. El ganado, los caballos, los burros, las cabras, las ovejas, las alpacas y las llamas comen heno. Incluso los cerdos, las gallinas y los patos pueden alimentarse de heno, aunque solo se debe ofrecer con moderación.

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El heno también puede ser parte del plan de alimentación de los animales pequeños, aunque algunos requieren heno de pasto y otros lo hacen mejor con heno de leguminosas. Los conejos, los conejillos de Indias, las chinchillas, las tortugas y las tortugas comen heno. El heno no es el pilar de sus dietas, pero ciertamente puede incluirse.

Incluso los zoológicos utilizan heno. Los rinocerontes, las jirafas y los elefantes en cautiverio a menudo comen heno. Otros animales exóticos como camellos, cebras, okapis, gacelas y muchos otros herbívoros también pueden comer heno.

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El heno es crucial para la economía agrícola estadounidense en general. Debido a que el ganado debe continuar prosperando en el invierno y en otras épocas en que los pastos no están produciendo, el heno se encuentra entre las diez mayores fuentes de ingresos en efectivo entre los productos agrícolas producidos en los EE. UU. según el Servicio de Investigación Económica del USDA.

Los granjeros han tenido que encontrar formas de alimentar a sus animales desde que ha habido ganado domesticado. En un momento, eso significaba permitir que los animales se alimentaran en los bosques y en cualquier otro lugar donde se pudiera encontrar pasto nativo. Sin embargo, cuando llegaba el invierno y este forrajeo al aire libre no era una opción, los animales a menudo morían de hambre.

En la América colonial, el trébol rojo, el trébol blanco y la hierba timotea se importaron de Europa. La alfalfa también se introdujo en los pastos estadounidenses desde Asia central. Sin embargo, la cosecha de este heno fue un proceso difícil y laborioso que se hizo completamente a mano. Las plantas se cortaban con una guadaña o una hoz y luego se rastrillaban con un rastrillo o un tenedor de madera. Durante la mayor parte del siglo XVIII, la producción de heno fue baja debido al trabajo agotador que requería mucho tiempo.

El siglo XIX trajo muchas innovaciones a las granjas estadounidenses, incluidos grandes avances en la producción de heno. El primer rastrillo de heno tirado por caballos se introdujo a principios del siglo XIX. Esto fue revolucionario porque, por primera vez en la historia, la producción de heno no se hizo completamente a mano.

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Con la Revolución Industrial en pleno apogeo, las nuevas tecnologías en las granjas estadounidenses se desarrollaron a un ritmo acelerado. Las segadoras tiradas por caballos se hicieron populares, lo que significa que el heno ya no tenía que cortarse a mano. Esto aumentó la producción de heno por día hasta diez veces.

La prensa de heno se desarrolló a mediados del siglo XIX. Esta máquina normalmente estaba ubicada en el granero donde se almacenaría el heno. Un tiro de caballos levantaría el peso de la prensa. Una vez que alcanzaba la altura deseada, el peso se dejaba caer sobre el heno para comprimirlo y almacenarlo. Luego, las pacas se amarrarían juntas y se usaría un dispositivo de agarre conocido como horquilla de heno para levantar estas pacas que pesaban 300 libras o más en el desván del granero.

No fue hasta la década de 1930 que los equipos de empacado se volvieron móviles. Estas nuevas empacadoras podrían ser remolcadas por un tractor (otro gran avance en la tecnología agrícola), recogiendo el heno del suelo mientras ruedan por el campo.

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La tecnología de empacado autoatado también se desarrolló en la década de 1930. Inicialmente fue desarrollado por un hombre de Iowa llamado Innes, pero tenía importantes fallas de diseño. Edwin Nolt en Pensilvania diseñó un rediseño completo de la máquina Innes para crear la primera empacadora práctica del mundo que ataba pacas de heno automáticamente con hilo.

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La rotoempacadora fue concebida por los hermanos Melchior y Ummo Luebben, aunque más tarde los hermanos tuvieron un desacuerdo y se separaron. En 1910, Ummo Luebben patentó una máquina que enrollaba el heno en una paca grande y redonda. Sin embargo, pasarían otros 30 años antes de que Allis-Chalmers Corporation comprara la patente y comenzara la producción de su Roto-Baler. Wesley Buchele en la década de 1960 y Gary Vermeer en la década de 1970 lograron nuevos avances en la tecnología de empacado redondo, lo que condujo a la empacadora cilíndrica moderna que se usa actualmente en las granjas de todo el mundo.

El siguiente video detalla cómo funciona una rotoempacadora moderna.

Lo que comenzó como un proceso que se hacía completamente a mano se ha convertido en una producción en la que el heno se empaca y almacena sin que lo toque una mano humana. ¿Quién sabe qué innovaciones esperan a la próxima generación de agricultores?

La mayoría de los estadounidenses solo piensan en el heno cuando ven fardos de heno o van en un paseo en carruaje con un nombre erróneo. Pero, si no fuera por el heno, muchos de los alimentos que damos por sentado no serían tan accesibles como lo son hoy. Deberíamos estar agradecidos por aquellos agricultores que cortan, rastrillan y empacan el heno que es la base de gran parte de nuestro suministro de alimentos.

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