Dos mujeres, ocho empacadoras y muchos camiones

Jul 29, 2023

El valle de Willamette en Oregón marca el centro de la producción de semillas de pasto en los EE. UU. Una vez que se cosecha la semilla de hierba, se deja el resto de la planta. Esta paja de pasto alguna vez fue tratada como un producto de desecho, ya sea quemada en el campo o removida y destruida. Esos días han terminado. Ahora, la paja de hierba empacada es un producto valioso para la exportación.

Dos mujeres que son propietarias o administran tres negocios integrados verticalmente que dependen de la industria de la paja para césped son Macey Wessels y Shelly Boshart Davis. Wessels habló recientemente en el Simposio 2023, organizado por Midwest Forage Association y Wisconsin Custom Operators.

Ambas mujeres provenían de granjas familiares cuando se conocieron por primera vez en el Capitolio del Estado de Oregón mientras buscaban intereses agrícolas. Rápidamente se hicieron amigos. "Somos completamente opuestos", dijo Wessels. "Shelly odia la gestión y los conflictos, pero ama las ventas. Disfruto dirigiendo personas. Hablamos sobre hacer negocios juntos, pero no sabíamos exactamente cómo sería".

Después de explorar varios modelos comerciales, Boshart Davis sugirió que las dos mujeres compraran el negocio de camiones y empacadoras de paja de su familia, propiedad de sus padres, Stan y Lori, en Tangent, Oregón. Esa transacción se hizo realidad en 2018, y las dos amigas ahora tiene un interés financiero o de gestión en tres negocios de usuarios finales. Poco después de comprar Boshart Trucking, Boshart Davis ganó con éxito un escaño en la Cámara de Representantes de Oregón.

Boshart Trucking, que comenzó en 1983 con dos semirremolques, ahora tiene una flota de 35. La entidad también empaca paja y emplea a 25 trabajadores durante todo el año junto con 35 empleados temporales (en su mayoría adolescentes) durante la cosecha de verano. Además de paja, los camiones de la empresa transportan muchos otros productos agrícolas y no agrícolas durante todo el año.

BOSSCO Trading LLC se formó en 1999 como el brazo de marketing de las empresas después de que la agencia de corretaje a la que Boshart Trucking vendía paja quebrara. En ese momento, Boshart Davis viajó a Japón y Corea para crear un mercado para su paja de hierba. BOSSCO Trading LLC es administrada por Boshart Davis, pero aún es propiedad de sus padres. Emplea a dos trabajadores a tiempo completo que son responsables de las ventas de exportación y el servicio al cliente.

Pressco LLC, formada en 2003, fue la pieza final del rompecabezas que completó el bucle del campo al usuario final. Todavía es propiedad de los padres de Boshart Davis, pero está administrado por Wessels. La instalación de prensado de pacas hace prensado personalizado y tiene de 10 a 12 empleados a tiempo completo. Aquí, los fardos se rebanan, comprimen, atan y envuelven en paquetes para cargarlos en contenedores de exportación.

Empacado extremo

Boshart Trucking empaca 20,000 acres de paja de pasto de 40 productores diferentes. Trabajan en un radio de aproximadamente 150 millas, y todo esto debe lograrse en un período de seis semanas.

"Hay cuatro equipos de empacado, cada uno de los cuales consta de dos empacadoras Krone, dos rastrillos y un apilador de pacas", explicó Wessels. "Cada cuadrilla tiene un jefe de cuadrilla adulto y cinco trabajadores de temporada que operan el equipo. Las pacas densas son importantes para que la prensa funcione correctamente. Las pacas pesan al menos 1000 libras, pero el promedio está más cerca de las 1200 libras".

La paja de hierba proviene de campos donde se cosechó festuca, ballica perenne, ballica anual o semilla de pasto ovillo. Wessels dijo que empacan principalmente durante el día para asegurar un producto seco, y el jefe de equipo monitorea constantemente la humedad de la paca. La mayoría de los campos producen alrededor de 2,5 toneladas por acre.

Los dispositivos de registro electrónico (ELD, por sus siglas en inglés) se encuentran en todos los camiones de Boshart Trucking, prensas de balas y muchos equipos de cosecha. Esto permite ver dónde se encuentran los equipos en todo momento desde las oficinas de la empresa.

"Operamos con total transparencia para nuestros productores", dijo Wessels. "Después de la cosecha, les proporcionamos un informe de rendimiento y se les paga en el transcurso de 12 meses con ajustes de precios basados ​​en el mercado de exportación de paja, que varía a lo largo del año. Ambos compartimos mercados al alza y a la baja".

El mercado de paja de hierba está en Japón y Corea. "Este no es un producto de heno", explicó Wessels. “Competimos contra el trigo y la paja de arroz. El producto se usa simplemente en las raciones del ganado para agregar fibra”.

Boshart Trucking mueve alrededor de 50 contenedores por semana al puerto para su exportación para BOSSCO Trading. "Creemos que tenemos una ventaja en la trazabilidad", dijo Wessels. "Podemos rastrear cualquiera de nuestra paja desde Corea y Japón hasta el campo de donde provino. Tener el control de todo el proceso nos ha llevado a tener una base de clientes realmente estable".

Wessels reconoció que gran parte del éxito de su negocio depende de cosas que están fuera de su control. "Ya sea que sea un buen año de paja de pasto o no, todavía tenemos que cubrir 20,000 acres", dijo. "También nos vemos directamente afectados por la fortaleza del dólar estadounidense y los cuellos de botella del transporte marítimo internacional".

Los empleados marcan la diferencia

"Los empleados son nuestra sangre", afirmó Wessels. "Invertimos en nuestros empleados a través de una amplia capacitación y educación, y les permitimos participar en la comunidad. Tratamos de ajustarnos a sus horarios tanto como sea posible. Haría cualquier cosa por mis empleados, y me gustaría pensar harían cualquier cosa por mí".

Wessels y Boshart Davis sienten que es importante invertir su tiempo y esfuerzo en trabajadores juveniles, aunque no siempre es fácil hacerlo. Gran parte de su mano de obra estacional tiene entre 14 y 19 años.

"Los capacitamos y les exigimos que tomen clases de seguridad para conducir tractores y equipos", dijo Wessels. "A los 14 años, obtienen su primera entrevista de trabajo. La mayoría de ellos no salen de la granja. Aprenden rápidamente que un trabajo afecta al siguiente. Un mal trabajo de rastrillado afecta a la empacadora, un mal trabajo de empacado afecta a la apilador, y un mal trabajo de apilamiento afecta al operador de compresión que carga los camiones".

Wessels dijo que contratar nuevos empleados calificados y mantenerlos a tiempo completo sigue siendo un desafío. "Contratamos a personas que nos gustan y que se adaptarán a nuestro entorno", dijo. "Luego los entrenamos nosotros mismos durante dos años y finalmente pagamos su licencia de conducir comercial (CDL) y sus estudios".

Para concluir, Wessels dijo: "Hay muchas oportunidades en la agricultura para las personas que están dispuestas a trabajar duro y pensar fuera de la caja". Para ella y Boshart Davis, ese proceso de pensamiento se basa en experiencias de vida.