Fargoan ahorra espacio en vertederos vendiendo ropa reciclada en todo el mundo

Jun 14, 2023

FARGO — Madonna tenía razón: vivimos en un mundo material.

Pero, ¿qué sucede con todo ese material una vez que terminamos con él? ¿Qué haces cuando a tu hija se le queda pequeña su atuendo de recital de baile, las cortinas de tu sala ya no combinan con tu nuevo esquema de colores y quieres deshacerte de la atrocidad con apliques que te ayudó a ganar el Concurso de Suéter Navideño Feo?

Introduzca Rolland Elendu de Elendu Textiles, LLC, en Fargo. Rolland y su familia se especializan en tomar textiles viejos, no deseados o con exceso de existencias, una de las categorías de materiales reciclables que más se pasan por alto, y darles una segunda vida.

Elendu Textiles opera desde un almacén cavernoso de 15,000 pies cuadrados en 1401 5th Ave. N.

El interior está dominado por una verdadera montaña de ropa, tal vez de 14 pies de alto, que contiene de todo, desde cojines de sofá y disfraces de Halloween para niños hasta telas de acolchado desechadas, parkas y ropa de bebé. A un lado, una pila de bolsas de basura contiene zapatos de todos los estilos, tamaños, colores y marcas imaginables.

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Fardos de colores vivos de suéteres, camisas, pantalones y vestidos compactados se alinean en una pared. Estos fardos de 1200 libras se apilarán dentro de bolsas blancas aún más grandes para su envío. Una vez que Elendu haya acumulado 44,000 libras de ropa, lo que sucede unas cuatro veces al mes, Rolland y su equipo las cargarán en un camión y las enviarán a todo el mundo.

La gran mayoría de estas prendas, accesorios, mantas y ropa de cama serán compradas por "clasificadores textiles" en todo el mundo, quienes las venderán a compradores del mercado desde Polonia hasta Auckland. Luego pueden ser comprados, a veces por solo centavos, por consumidores en otros países.

Todo lo que esté demasiado manchado o dañado para revenderlo se enviará a una empresa alemana, donde se triturará, limpiará y reutilizará en alfombras, tapetes y aislamiento.

La Agencia de Protección Ambiental estima que alrededor del 95 % de los residuos textiles posconsumo (PCTW) podrían reciclarse, aunque actualmente desechamos alrededor del 85 % de los PCTW, el equivalente a 21 000 millones de libras al año. Solo EE. UU. es responsable de generar alrededor de 11 millones de toneladas de desechos textiles por año, según el sitio web de Elendu.

Desafortunadamente, el negocio del reciclaje de textiles ha enfrentado varios inconvenientes importantes en los últimos años, que van desde costos de envío altísimos y escasez de mano de obra hasta una reducción general en el reciclaje en medio de COVID.

“No sé si es solo que la gente está tan abrumada por el COVID y todo lo que no es así, pero no están pensando tanto en reciclar”, dice.

Así que Rolland espera hacer correr la voz sobre esta forma de reciclaje que pasa desapercibida. "Creo que el cambio que queremos ver comienza con la educación. Si educamos a las masas sobre el tema, lo más probable es que se conviertan en parte de la solución porque entienden que afecta a todos, incluidos ellos", dice el de 30 años. -viejo empresario.

Una vez que las personas aprenden sobre el reciclaje de textiles, la mayoría se siente feliz y aliviada al saber que es una opción. "Cada vez que la gente nos encuentra, lo primero que dice es que desearía haber sabido todo este tiempo que existimos porque siempre se sentían mal cuando tenían que tirar su ropa a la basura, sabiendo lo malo que es para nuestro medio ambiente", dice. .

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Aunque la familia Elendu se ha ganado la vida reutilizando la ropa durante casi medio siglo, todavía encuentran sorprendentemente pocas personas que se den cuenta de que los textiles pueden tener una segunda vida.

La historia detrás de su empresa comenzó hace 45 años, cuando el padre de Rolland, Sylvester Elendu Sr., vivía en Holanda. Después de notar el volumen de ropa donada a organizaciones benéficas, se preguntó qué pasaba con los artículos que no se vendían. ¿Simplemente terminó en vertederos?

En poco tiempo, a Sylvester se le ocurrió una idea: podría ayudar a proporcionar ropa a familias desatendidas por unos centavos, mientras evitaba que textiles en perfecto estado fueran arrojados a los vertederos.

Comenzó comprando los textiles usados ​​y exportándolos al extranjero, vendiendo una parte a compradores mayoristas que luego vendían los lotes de ropa a un precio muy bajo en los mercados callejeros locales.

También dividiría la otra porción en fardos más pequeños, que les dio a crédito a las familias pobres y en apuros para permitirles crear un flujo de efectivo y reunir capital para que se recuperaran.

Hoy, Sylvester continúa su trabajo, viajando entre África y Europa, mientras que sus cuatro hijos han hecho de Elendu una empresa internacional.

Los cuatro niños asistieron a escuelas estadounidenses en su Nigeria natal. Al principio, Rolland, el hijo del medio, mostró el mayor interés en el negocio de su padre y siempre imaginó algún día ser un empresario.

Llegó a los EE. UU. para asistir a la universidad y se graduó de la Universidad Estatal de Minnesota Moorhead en 2016 con una licenciatura en informática. Sin embargo, siempre supo en el fondo de su mente que seguiría los pasos de su padre.

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Rolland sigue siendo el hermano más vinculado a Elendu Textiles, mientras que sus hermanos se desempeñan en funciones de asesoramiento o como socios silenciosos.

Lanzaron su base de Fargo en 2017 en un espacio de 6,000 pies cuadrados y casi de inmediato superaron esa instalación.

Rolland trasladó las operaciones a su edificio actual y comenzó a trabajar arduamente para educar a las organizaciones y empresas locales sobre un concepto de reciclaje que aún no era familiar para la mayoría.

Algunas de sus primeras asociaciones se formaron con tiendas administradas por organizaciones como Salvation Army, The Arc, Dakota Boys and Girls Ranch y Society of St. Vincent de Paul.

Muchas tiendas de segunda mano solo mantienen las prendas en sus estantes durante 21 días porque un volumen tan implacable de ropa pasa constantemente por sus puertas. Algunos incluso tuvieron que pagar a las empresas de gestión de residuos para que se deshicieran de ellos, dice Rolland.

Pero este tipo de asociaciones son beneficiosas para todos, dice. Rolland les paga a estas entidades entre 3 centavos y 5 centavos por libra por sus artículos no vendidos, por lo que en lugar de pagar para deshacerse de los artículos no deseados, reciben dinero para ayudar a financiar importantes programas comunitarios.

El volumen de ropa que ingresan lo ayuda a crear más envíos para que pueda mantenerse en el negocio.

Y el arreglo general reduce los desechos sólidos. Desde que se estableció el centro de Fargo en 2017, Rolland dice que han ahorrado 9,6 millones de libras de ropa y textiles de la carga de los vertederos locales.

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Aun así, dice que los primeros años de la operación Fargo de Elendu fueron difíciles. "Ha sido más difícil hacer que la gente entienda que esto existió", dice. "Nuestros primeros tres años operamos con pérdidas, pero estábamos decididos a seguir adelante por el bien del reciclaje. Nunca llevé a casa un cheque de pago durante tres años, pero nuestra persistencia valió la pena en el cuarto año".

Para entonces, Rolland dijo que conocía mejor el área, había establecido asociaciones con tiendas de segunda mano locales y había podido transmitir las ventajas de reciclar textiles a los socios.

De hecho, el negocio realmente estaba despegando cuando fue golpeado por otro golpe: COVID-19. Rolland dice que los años de la pandemia han sido difíciles, especialmente en términos de retención de trabajadores. Últimamente, ha dependido de la contratación de jornaleros.

Pero como un traje de ocio de poliéster que se niega a desgastarse, este emprendedor tenaz tampoco se da por vencido. Ya estableció un par de objetivos ambiciosos para 2022, incluido un plan para contratar empleados a largo plazo en marzo y un impulso para aumentar las cuatro cargas de camiones por mes de la compañía a 10 cargas de camiones.

"Me desperté una mañana y dije: 'No podemos darnos por vencidos con esto. Tenemos que resolver esto, así que será mejor que llevemos nuestros traseros al almacén y lo pongamos en marcha. Así que aquí estamos".

Aquellos interesados ​​en deshacerse de un envío masivo de ropa o textiles pueden comunicarse con Elendu Textiles llamando al (218) 790-7502 o visitando https://www.elendutextile.com/.

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