Cadenas de comida rápida que han sido sorprendidas violando las leyes de trabajo infantil

Sep 11, 2023

Cuando muchos adolescentes deciden unirse al mundo laboral por primera vez, recurren a la industria del servicio de alimentos. Aunque los restaurantes de comida rápida siempre han sido una opción popular para los jóvenes que buscan trabajo, estos establecimientos recientemente comenzaron a contratar a más trabajadores menores que nunca. Según Restaurant Dive, un estudio reveló que los adolescentes constituían el 24 % de la fuerza laboral de los restaurantes de servicio limitado en 2021. Con números tan altos, es mucho más probable que los restaurantes de EE. UU. reciban el servicio de un adolescente en sus restaurantes de comida rápida favoritos ahora que en el pasado.

Es bien sabido que trabajar para cadenas de comida rápida no es glamoroso y el salario mínimo deja mucho que desear, incluso para los adolescentes. Sin embargo, las leyes sobre trabajo infantil protegen a los empleados jóvenes de la explotación y las condiciones de trabajo inseguras. Al menos, así es como están diseñados para funcionar en circunstancias ideales. Desafortunadamente, el Departamento de Trabajo de los EE. UU. ha descubierto que muchas cadenas de comida rápida violan estas regulaciones necesarias en el mundo posterior a la pandemia. En todo el país, las investigaciones han revelado que los trabajadores menores de edad operan equipos inseguros, trabajan muchas horas e incluso se les niega una compensación adecuada.

Dado que los franquiciados independientes operan la mayoría de los establecimientos de comida rápida, estos incidentes suelen estar aislados en regiones y grupos de restaurantes específicos. Los culpables pagan multas de hasta $11,000 por empleado menor de edad por no cumplir con las leyes de trabajo infantil. Sin embargo, con la escasez masiva de mano de obra que azota a la industria y muchos estados que presionan por políticas de trabajo infantil más laxas, es probable que estas violaciones continúen siendo noticia en el futuro previsible.

En 2022, varias ubicaciones de la amada heladería Dairy Queen violaron las leyes de trabajo infantil en Indiana y Michigan. La cadena es mejor conocida por servir dulces, pero algunos de los adolescentes del medio oeste que elaboran esos deliciosos Blizzards y sundaes trabajaban demasiadas horas a la semana. Después de investigar once ubicaciones, el Departamento de Trabajo concluyó que el franquiciado permitió que más de 100 trabajadores adolescentes hicieran turnos que duraban más de lo permitido.

Sorprendentemente, esta infracción ocurrió en todos los lugares investigados. A cambio de trabajar demasiado a sus empleados menores, el franquiciado fue multado con más de $42,000. Lamentablemente, parece que algunos franquiciados apoyan este comportamiento. Según un informe de la OMS-13 de 2023, un franquiciado de Dairy Queen en Iowa expresó su aprobación de un proyecto de ley que duplicaría la cantidad de horas que un niño de catorce años podría trabajar en un día escolar y retrasaría el horario de corte del turno de noche. de 19:00 a 21:00 horas.

Culver's es un original de Wisconsin que ha estado en el negocio desde 1984 y es bien conocido por su cuajada de queso frito. Como la mayoría de las cadenas de restaurantes de comida rápida, Culver's emplea a trabajadores menores de edad en muchos de sus restaurantes. Un usuario de TikTok llamó a la cadena por contratar empleados a partir de los 14 años, pero esta es una práctica relativamente común en la industria. Sin embargo, la conducta de un franquiciado con sede en Michigan con respecto a sus empleados menores no es tan común en esta empresa relativamente pequeña.

Durante una investigación de 2023, la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo de EE. UU. descubrió que el franquiciado no se adhirió a los estatutos que protegen a los menores de trabajar en turnos demasiado largos. Por ejemplo, los empleados de 14 y 15 años del restaurante trabajaron habitualmente más de 18 horas a la semana durante el año escolar, lo que excede los límites legales. Estas violaciones afectaron a 18 empleados jóvenes y llevaron a la división a imponer multas de $13,212.

Para Burger King, reducir el tamaño y la complejidad del menú de su restaurante fue una iniciativa positiva de 2022 para combatir la actual escasez de mano de obra. Sin embargo, el comportamiento de varias ubicaciones de Carolina del Sur obligó a un franquiciado de Burger King a realizar un cambio aún más significativo: renovar su cumplimiento de la ley de trabajo infantil. En una revisión de los registros de turnos de los empleados menores, los representantes de la División de Horas y Salarios se enteraron de que estos restaurantes violaron las normas que limitan la cantidad de horas que los adolescentes pueden trabajar en los días escolares.

Estas violaciones afectaron a 26 menores en nueve restaurantes y fueron lo suficientemente graves como para justificar multas por valor de más de $17,000. Además de pagar estas multas, el franquiciado, Applegreen USA Central Services LLC, acordó brindar una capacitación más completa sobre la ley de trabajo infantil para el personal de su restaurante. Por ejemplo, cada gerente de restaurante ahora tiene que firmar un formulario reconociendo su comprensión de la Ley de Normas Razonables de Trabajo (FLSA) en lo que se refiere a los empleados menores de edad.

La cadena de tiendas de sándwiches Jersey Mike's, con sede en Nueva Jersey, comenzó como una sola ubicación en 1956 y ahora tiene ubicaciones de franquicia en varios estados. Desafortunadamente, un puñado de sus más de 2000 restaurantes han sido citados por violaciones a la ley de trabajo infantil. Por ejemplo, un comunicado de prensa del Departamento de Trabajo de 2022 reveló que varios restaurantes no mantenían registros adecuados para verificar las edades de sus empleados menores. Los restaurantes infractores también permitieron que esos trabajadores se quedaran más tarde de las 7:00 p. m. en las noches de clases y más allá de las 9:00 p. m. durante las vacaciones de verano.

Todos los empleados afectados en esta investigación tenían menos de 16 años. Según las regulaciones federales, deberían haber estado limitados a turnos de tres horas durante el año escolar. La investigación abarcó diez ubicaciones de Nueva Jersey, Oregón, Carolina del Norte y Pensilvania. Como resultado de estas infracciones, la División de Horas y Salarios impuso casi $25,000 en multas al franquiciado.

A veces, las violaciones de la ley de trabajo infantil son lo suficientemente graves como para justificar el cierre de un restaurante. Eso es lo que le sucedió a una ubicación de Popeyes en Oakland, California, después de que algunos de sus empleados adolescentes presentaran quejas oficiales sobre la seguridad en el lugar de trabajo. Según los documentos de queja presentados ante CalOSHA, los jóvenes trabajadores expresaron su preocupación por los incidentes violentos en su restaurante y la incapacidad de la gerencia para proteger adecuadamente a los miembros del personal.

Quizás aún más preocupante, los documentos de la denuncia también citan múltiples casos de menores de hasta trece turnos de trabajo que superan con creces los límites legales de horas. Los adolescentes también afirmaron que el restaurante no requería permisos de trabajo para sus empleados menores, violando los estatutos de trabajo infantil. En respuesta a estas acusaciones, Popeyes recurrió a Twitter para denunciar la violencia en el restaurante. Además, la compañía cerró la ubicación de Oakland para iniciar su propia investigación. El East Bay Times informó que los trabajadores de comida rápida se solidarizaron con los adolescentes al organizar una manifestación frente al restaurante.

La popular cadena de comida rápida Arby's es famosa por sus icónicas papas fritas rizadas sazonadas y su variedad de sabrosos sándwiches. Sin embargo, aunque Arby's "puede tener las carnes", la cadena también tiene problemas para cumplir con las regulaciones de trabajo infantil. En 2023, varios restaurantes de Carolina del Sur fueron criticados cuando el Departamento de Trabajo de EE. UU. descubrió que 65 adolescentes trabajaban más horas de las permitidas legalmente. Un solo franquiciado operaba todos los restaurantes infractores en nueve ciudades, incluidas Columbia y Piedmont.

La investigación reveló que los empleados adolescentes trabajaron turnos más largos de lo que deberían y se quedaron en el trabajo más tarde de lo permitido en las noches de escuela. Los empleados en cuestión eran todos menores de 16 años. De acuerdo con los estándares laborales de Carolina del Sur, solo deberían haber trabajado tres horas diarias en días escolares y haber terminado sus turnos a las 7:00 p. m. En última instancia, el franquiciado enfrentó multas por valor de más de $47,000 como castigo por sus acciones ilegales.

Si bien algunas cadenas de comida rápida experimentan problemas ocasionales con la ley de trabajo infantil, Chik-fil-A es un infractor reincidente. Desafortunadamente, en algunos lugares, los empleados adolescentes sirven los famosos sándwiches de pollo y waffles fritos de la cadena en condiciones que violan la Ley de Normas Laborales Justas. Por ejemplo, en Tampa, Florida, un solo restaurante Chik-fil-A acumuló más de $12,000 en multas de la División de Horas y Salarios por permitir que los menores trabajaran turnos más largos de lo que permite la ley.

Aunque la duración de los turnos es una infracción común del trabajo infantil, un franquiciado de Carolina del Norte cometió un delito mucho más cuestionable: permitir que los menores operaran equipos peligrosos. Cuando el Departamento de Trabajo investigó las condiciones en el restaurante, descubrió que a tres empleados adolescentes menores de edad se les permitió operar un compactador de basura, una de las muchas piezas del equipo del restaurante consideradas demasiado peligrosas para que las usen los trabajadores menores de edad. El franquiciado enfrentó una multa de más de $6400 por esta infracción.

La antigua tienda de sándwiches Subway es una de las cadenas de comida rápida más extendidas en los EE. UU. y emplea a una buena cantidad de trabajadores adolescentes. Sin embargo, algunos de sus franquiciados no lo han hecho de manera responsable. En 2019, el Departamento de Trabajo investigó cuatro restaurantes Subway de Wisconsin y se enteró de que algunos empleados adolescentes estaban operando ilegalmente equipos de restaurantes que se consideraban inseguros para los menores, incluidos los hornos tostadores. Los representantes del departamento también citaron a la franquicia por no cumplir con los estándares de mantenimiento de registros para empleados menores de edad.

Aunque el franquiciado, en este caso, cooperó, otro empleador de Subway intentó interferir con las investigaciones de la División de Horas y Salarios en 2023. Según un comunicado de prensa, el franquiciado con sede en California ordenaba rutinariamente a los trabajadores adolescentes que operaran equipos peligrosos, incluidas empacadoras de cartón. Aún más inquietante, los investigadores descubrieron que el empleador amenazó a los trabajadores jóvenes ya cualquier otro empleado que cooperara con la investigación. El Departamento de Trabajo solicitó una orden judicial contra el franquiciado que no cumplió para garantizar que su investigación pudiera continuar sin obstáculos.

La mayoría de los fanáticos de la comida rápida disfrutan de Sonic por su divertido ambiente de autocine, que ha sido parte del modelo de la compañía desde 1953. Sin embargo, los clientes de Witchita, Kansas, también pueden reconocer algunos restaurantes locales de Sonic como infractores de la ley de trabajo infantil. Según el Departamento de Trabajo, 50 trabajadores adolescentes en tres restaurantes trabajaban regularmente más de tres horas en los días escolares. Estos jóvenes empleados también trabajaban más tarde de las 7:00 p. m. en las noches de escuela. En los días en que la escuela no estaba en sesión, la investigación encontró que algunos adolescentes trabajaban en turnos de más de ocho horas.

El peor infractor fue una ubicación de Newton, que enfrentó sanciones monetarias para 34 empleados menores de edad. El franquiciado recibió casi $25,000 en multas por esta ubicación. Después de la investigación, un exempleado adolescente le dijo de forma anónima a KWCH que trabajaban en turnos de fin de semana de doce horas, a menudo con solo un descanso de media hora. La exempleada comenzó a trabajar para la franquicia de Sonic cuando solo tenía quince años.

A los clientes les pueden encantar las cervezas frías y los cafés con leche de Dunkin, pero probablemente no les guste la cantidad de violaciones de trabajo infantil en las que han incurrido algunos de los franquiciados de la cadena. Por ejemplo, el Departamento de Trabajo citó a un franquiciado con sede en Massachusetts por 1200 infracciones en sus catorce restaurantes Dunkin. El franquiciado enfrenta multas por valor de $145,00 en relación con estas infracciones, que incluyen la falta de permisos de trabajo para menores y la supervisión inadecuada de los empleados. En 2023, dos franquiciados más de Massachusetts también acumularon $370,000 en multas por permitir que los adolescentes trabajaran fuera del horario permitido y sin un adulto en las instalaciones.

Sin embargo, las violaciones de trabajo infantil en los restaurantes New England Dunkin no se detienen ahí. Una investigación del Departamento de Trabajo de 2022 descubrió infracciones en restaurantes operados por un franquiciado con sede en Vermont, incluida la autorización a menores de edad para usar equipos prohibidos. Lamentablemente, seis empleados jóvenes sufrieron quemaduras mientras operaban este equipo. La investigación también reveló que a un empleado adolescente se le permitió conducir ilegalmente entre dos restaurantes.

La tienda de postres Crumbl es un sueño para los amantes de las galletas, pero trabajar para esta cadena no es un sueño para algunos trabajadores menores de edad. En 2022, la División de Horas y Salarios descubrió condiciones de trabajo peligrosas en lugares propiedad de 11 franquiciados diferentes. Algunos de estos restaurantes permitieron que los empleados menores de 16 años usaran hornos y otros equipos potencialmente inseguros, poniendo a estos trabajadores en riesgo de sufrir lesiones. Además de estas violaciones, algunos franquiciados en esta investigación programaron a trabajadores menores para turnos que excedieron los límites diarios permitidos.

El Departamento de Trabajo multó a los restaurantes infractores con varios miles de dólares cada uno como castigo por estas infracciones, dependiendo de cuántos empleados menores se vieron afectados. Los franquiciados de Crumbl pagaron más de $ 57,000 por no cumplir con los estatutos de trabajo infantil. Muchos de los restaurantes infractores tenían su sede en Utah, un estado que, como explica un analista legal de KSL NewsRadio, incluso tiene regulaciones laborales para niños de diez años. El analista señaló que aunque los franquiciados independientes cometieron las violaciones, Crumbl en su conjunto probablemente se sentará y tomará nota.

Ignorar las leyes de trabajo infantil es un delito grave para cualquier restaurante de comida rápida. Sin embargo, en algunos casos, estas violaciones son solo una parte de un problema legal más importante. Por ejemplo, dos franquiciados de Little Caesars en Tennessee se enfrentaron a múltiples sanciones del Departamento de Trabajo, incluida la de permitir que los menores trabajaran turnos demasiado largos durante el año escolar y más de 40 horas por semana mientras no estaban en la escuela. Los franquiciados también permitieron que los adolescentes usaran equipos de cocina prohibidos, como batidoras y hornos para pizza.

Estos franquiciados no solo estaban poniendo en peligro a los empleados jóvenes, sino que tampoco estaban pagando correctamente a algunos de sus trabajadores. De acuerdo con los hallazgos del departamento, los empleadores no registraron todas las horas de trabajo de sus empleados, negándoles así una compensación adecuada. En última instancia, los empleadores les debían a los trabajadores afectados más de $1600 en salarios faltantes. Además, se les ordenó pagar $161,050 en multas por su mala conducta con los empleados menores de edad.

Aunque la pandemia de COVID-10 superó la mayoría de las noticias en 2020, el Departamento de Trabajo también emitió un comunicado de prensa sobre los problemas de trabajo infantil descubiertos en Edgewood, Kentucky. Según el comunicado, se ordenó a un franquiciado de Wendy's pagar más de $16,000 por permitir que los empleados menores de 16 años usaran equipos de cocina peligrosos en algunos de sus restaurantes. Este equipo incluía las freidoras del restaurante, que pueden causar lesiones graves si no se utilizan correctamente.

Otro franquiciado de Wendy's en el noreste enfrentó multas y citaciones similares por permitir que los menores trabajaran demasiado tiempo en los días escolares. Sin embargo, después de la investigación de la División de Horas y Salarios, el franquiciado acordó adoptar una señalización más clara sobre la seguridad de los equipos para los adolescentes en sus restaurantes. El franquiciado también se comprometió a mejorar sus prácticas de capacitación gerencial con respecto a la concientización sobre el cumplimiento de la ley de trabajo infantil. Aunque solo cinco restaurantes recibieron citaciones, el franquiciado planeó implementar estos cambios en las 83 ubicaciones.

Aunque muchas empresas de comida rápida ofrecen oportunidades de franquicia, todos los restaurantes de la popular cadena Tex-Mex Chipotle son propiedad de la empresa. Este modelo puede permitir una experiencia del cliente más consistente de un lugar a otro, pero también hace que los problemas recientes de trabajo infantil de la empresa sean aún más problemáticos. En 2022, QSR informó que la cadena resolvió reclamos de violación de la ley de trabajo infantil con el estado de Nueva Jersey por la asombrosa cantidad de $ 7.75 millones.

Según el artículo, la cadena tiene la reputación de violar las regulaciones de trabajo infantil en el noreste que comenzaron en 2015. Se citaron ubicaciones en Nueva Jersey y algunos otros estados por permitir que los adolescentes trabajen más de los límites diarios legales. El artículo también señala que la cadena a veces no concedía a los empleados menores los tiempos de descanso adecuados. Como condición del acuerdo, Chipotle acordó reforzar sus iniciativas de cumplimiento de la ley de trabajo infantil en todas sus ubicaciones de Nueva Jersey.

Desafortunadamente, una de las cadenas de comida rápida más populares también ha sido culpable de violaciones impactantes de la ley de trabajo infantil. En 2023, el Departamento de Trabajo impuso $212,000 en multas a un grupo de tres franquicias de McDonald's en Louisville, Kentucky. Una investigación de la División de Salarios y Trabajo concluyó que dos de los franquiciados ignoraron las normas relativas a las horas de trabajo permitidas para los menores. Ambos permitieron que sus empleados adolescentes trabajaran turnos más largos de lo que deberían, y uno incluso les permitió trabajar durante el horario escolar.

Sin embargo, esos delitos ni siquiera son las peores violaciones que descubrió la investigación. Los representantes del departamento se enteraron de que uno de los franquiciados contrató empleados de hasta diez años para trabajar muchas horas alrededor de equipos peligrosos. Según el comunicado de prensa del Departamento de Trabajo, los niños de diez años trabajaron hasta las 2:00 a. m. en algunos casos, mucho más tarde de las 7:00 p. m., hora en que los turnos deberían terminar para los menores. Como si eso no fuera suficientemente problemático, la investigación también encontró que estos niños menores de edad ni siquiera fueron compensados ​​por su trabajo.