Costos más bajos con alta

Nov 16, 2023

Algunos pasajeros de avión optan por empacar todas sus pertenencias en una maleta de mano para maximizar el espacio y evitar pagar por una maleta facturada. De manera similar, algunos productores de heno aplican la misma lógica cuando fabrican fardos de alta densidad para mejorar la eficiencia del empacado y ahorrar dinero a largo plazo.

Además del empacado, los agricultores incurren en el costo de recolectar, transportar, almacenar y alimentar el heno y la paja. Kevin Shinners, profesor emérito del Departamento de Ingeniería de Sistemas Biológicos de la Universidad de Wisconsin-Madison, señala que estas tasas están influenciadas por la cantidad y el peso de los fardos que se manipulan, que dependen del tipo de equipo que se utilice.

Desde que se inventó la empacadora cuadrada grande hace más de 40 años, los fabricantes han desarrollado empacadoras de densidad extendida y de alta densidad. Esta última se diseñó para maximizar la convergencia y la longitud de la cámara de empacado, lo que le brinda más contrapresión y fuerza de compresión que las máquinas convencionales.

Shinners dice que una mayor fuerza de compresión requiere una caja de engranajes más grande, un émbolo más fuerte y una línea de transmisión y un bastidor más robustos, razón por la cual las empacadoras de alta densidad tienen precios de lista tan elevados. Aun así, estas empacadoras reducirán en un 32% el número de pacas de tamaño 3x4 fabricadas en comparación con una empacadora convencional del mismo tamaño. Esto reduce el costo de producción y distribución de heno.

Para cumplir con las restricciones de peso de transporte y las dimensiones legales de los remolques, los ingenieros han descubierto que la densidad óptima de la paca es de 15 libras por pie cúbico. Si bien esto puede no ser un problema para algunos forrajes, es posible que otras especies deban empacarse a una densidad más alta para cumplir con el criterio.

"Considere los cultivos que empaca", afirma Shinner. "Los objetivos de densidad a menudo se pueden cumplir al empacar alfalfa con una empacadora de densidad extendida, pero si la paja es un cultivo importante para empacar, las empacadoras de alta densidad podrían ser económicamente viables".

Incluso si se justifica la compra de una empacadora de alta densidad, estas máquinas pueden ser hasta un 50 % más caras que las convencionales. También requieren un tractor de alta potencia para funcionar, y las pacas deben asegurarse con hilo que tenga una resistencia a la tracción adicional. Además, la humedad del forraje debe controlarse cuidadosamente antes de empacar para asegurarse de que el heno no esté demasiado húmedo.

"Se recomienda que la humedad sea inferior al 18 %, e idealmente inferior al 16 %, cuando el heno o la paja se empaquetan en pacas grandes", afirma Shinners. "Este objetivo es especialmente importante en pacas de alta densidad porque estas pacas más pesadas tienen más sustrato para soportar la actividad microbiana y el calentamiento".

La aplicación de ácido propiónico al heno antes de empacarlo puede reducir aún más el riesgo de deterioro y combustión espontánea. En resumen, mantener la calidad del forraje fomentará un retorno de la inversión más rápido en una empacadora de alta densidad.

Amber Friedrichsen es la pasante editorial de 2022 Hay & Forage Grower. Actualmente asiste a la Universidad Estatal de Iowa, donde se especializa en agricultura y educación en ciencias de la vida, comunicaciones y agronomía. Friedrichsen creció en la granja diversificada de cultivos y ganado de su familia cerca de Clinton, Iowa.